في خمسينيات القرن التاسع عشر، كان النفط الخام قد بدأ للتو في اكتساب اعتراف له باعتبارها سلعة مفيدة. حيث أن النفط لم يتوقف عند استبدال مصادر الطاقة الأخرى للإضاءة، بل بدأ الناس أيضًا في اختبارها كمصدر للطاقة الأكثر قوة واتساقًا.
ومن بين الأشخاص الذين ساعدوا في تحقيق ذلك كان إدوين دريك. وهو شخص لعب دورًا عظيم الأهمية في تطور صناعة الطاقة الحديثة، على الرغم من أن السجلات التاريخية لم تنصفه.
كانت مثابرته وابتكاراته حجر الأساس في تحويل النفط الخام من مجرد فضول إلى مورد ذو أهمية عظيمة.
وعلى الرغم من رحلته التي تميزت بالنجاحات والتحديات، إلا أن إرث مجهوداته لا يزال جزءًا لا يتجزأ من عالمنا المعتمد على الطاقة في يومنا هذا.
تستعرض هذه المقالة تفاصيل إرث إدوين دريك وقصة بداية استخراج النفط الخام في أمريكا.
إدوين دريك وشركة سينيكا للنفط
بدأت أول عملية استخراج للنفط على نطاق واسع في عام 1858. والتي أطلقها عامل سكك الحديد العاطل عن العمل، إدوين دريك.
قبل عام واحد فقط من ذلك، جلب مالكو شركة بنسلفانيا للنفط الصخري دريك في محاولة للعثور على النفط في بنسلفانيا.
تم إرسال دريك إلى مدينة تيتوسفيل، وبعد قضاء بعض الوقت في البحث، عاد إلى نيو هافن بأخبار إيجابية. ثم أنشأ المساهمون شركة جديدة تسمى شركة سينيكا للنفط وعينوا دريك رئيساً لها.
حفر دريك في تيتوسفيل ووجد أدلة على وجود النفط، ولكن الكميات لم تكن كبيرة. أمضى دريك وقتًا طويلاً في الاستكشاف هناك وواجه العديد من النكسات الخطيرة. والتي شملت السكان المحليين العدوانيين، والمشاكل المالية، وحتى الحرائق. وبعد الكثير من الحفر دون نتائج، سحبت سينيكا تمويلها.
اكتشاف تكنولوجيا حفر مبتكرة
اضطر دريك إلى اقتراض المال لمواصلة عملياته. كان واثقًا من أن الحفر سيؤتي ثماره في مرحلة ما.
بعد إدراكه لعدم جدوى جمع النفط من التسربات السطحية الطبيعية أو استخراجه من الأعمدة المحفورة يدويًا، بدأ دريك بحثه عن طرق بديلة. وقام بفحص الطرق المستخدمة في حفر الآبار المالحة وفكر في التطبيق المحتمل لهذه التكنولوجيا في التنقيب عن النفط.
بدأ دريك عمليات الحفر في مايو 1858، وواجه صعوبات فورية في الحفاظ على آبار النفط مستقرة بسبب الصخور والتربة السائبة بالقرب من السطح.
وللتغلب على هذا التحدي، قرر دفع أجزاء من الأنبوب إلى الأرض حتى يصل إلى حجر الأساس الصلب.
من هناك، استمر الحفر حتى وصل إلى قمة رواسب النفط على عمق 69 قدمًا (21 مترًا). وفي 27 أغسطس 1859، أثمرت جهود دريك عندما وصل أخيرًا إلى النفط.
ومع تطور تقنيات دريك في الحفر، شهدت مدن تيتوسفيل والمجتمعات الأخرى في شمال غرب بنسلفانيا نشاطًا اقتصاديًا ونموًا سريعًا.
كان اكتشاف استخراج النفط، الذي أصبح ممكنًا بفضل تقنيات دريك المبتكرة للحفر في ذلك الوقت، نقطة تحول في تاريخ استخراج النفط الأمريكي.
هذه الطريقة المبتكرة في الحفر إلى أعماق كبيرة واستخدام الأنابيب والطاقة البخارية أسست نموذجًا لعمليات الحفر القادمة، مما أدى إلى اعتماد آليات الحفر التي تعمل باعتبارها الممارسة الصناعية السائدة.
وعلى الرغم من أن بئر دريك لم يحقق سوى أرباحٍ معتدلة، إلا أنه كان السبب في احداث طفرة في التنقيب عن النفط الخام. يذكر هذا النمو السريع بظاهرة الاندفاع نحو الذهب التي شهدها الغرب قبل عقد من الزمان، حيث سارع رواد الأعمال الحريصين على اغتنام الفرص إلى صناعة النفط المزدهرة.
الطفرة في إنتاج النفط الأمريكي
أدى نجاح عملية دريك إلى زيادة سريعة في إنتاج النفط الأمريكي. وارتفع الإنتاج الذي بدأ باستخراج 2000 برميل في عام 1859 إلى ما يقرب من 4 ملايين برميل بعد عقد من الزمان.
جلبت هذه الطفرة في الإنتاج ازدهارًا اقتصاديًا كبيرًا للبلدان المعنية. وكانت إحدى القوى الدافعة لهذه الصناعة الجديدة هي الطلب الأوروبي المتزايد على النفط الأمريكي الرخيص.
لكن الرحلة لم تخلو من التحديات والعقبات. في عام 1861، أدت الزيادة السريعة في إنتاج النفط إلى زيادة حجم المعروض، مما تسبب في انخفاض حاد في الأسعار من 10 دولارات للبرميل إلى 10 سنتات فقط.
رداً على ذلك، شكلت شركات النفط جمعية أويل كريك في عام 1861 لتنظيم مستويات الإنتاج وتحقيق الاستقرار في سعر النفط الخام عند 4 دولارات للبرميل.
واستمرت ولاية بنسلفانيا في كونها مصدرًا رئيسيًا للنفط الأمريكي، حيث تنتج أحيانًا أكثر من نصف إنتاج البلاد.
استمر هذا حتى عام 1892 عندما انخفضت حصتها من إنتاج النفط في البلاد. وبعد فترة وجيزة، تم اكتشاف النفط في عدة ولايات منها كاليفورنيا ووايومنغ وأوكلاهوما وتكساس.
وانتهى الحال بولاية بنسلفانيا بحصة أقل من 10٪ من إجمالي الإنتاج. ستستمر الدولة في إنتاج النفط الخام لفترة طويلة بعد ذلك، لكن الأمور لن تشهد ازدهارًا مماثلاً لتلك العقود الأخيرة من القرن التاسع عشر.
وتكريمًا لإرث دريك التاريخي، لا يزال أول بئر نفط له يعمل الآن كمتحف وحديقة، لإحياء ذكرى بداية استخراج النفط الخام في أمريكا.
قد يعجبك أيضًا: النفط الخام: بئر جاف
الخلاصة: أحدث إدوين دريك ثورة في إنتاج النفط الخام في أمريكا
ساهمت الجهود العظيمة لإدوين دريك في احداث ثورة في صناعة الطاقة في أمريكا. كان تصميمه وتقنيته المبتكرة نقطة تحول في استخراج النفط.
أدى هذا إلى حدوث انتعاش اقتصادي كبير في المنطقة، واستمر إرثه حتى يومنا هذا.
